Около 200 пъти по-сладък от обикновената захар.
Тъй като е необходим много малко аспартам за подслаждане на даден продукт, количеството енергия (изразено в kcal) на аспартам в продуктите е незначително. Например щипка аспартам, която осигурява 0,1 kcal енергия, има същата подслаждаща сила като чаена лъжичка захар с 16 kcal.
Аспартамът е открит в Съединените щати през 1965 г. Сега той се използва от много години в много страни по света, като Съединените щати, Канада, Европа, Южна Америка и Япония. Това е подсладител, състоящ се от две естествени аминокиселини (фенилаланин и аспарагинова киселина), свързани с метилова група. В тялото аспартамът се разгражда на фенилаланин, аспарагинова киселина и метанол. Фенилаланинът и аспарагиновата киселина са аминокиселини, които се срещат в групата от двадесет аминокиселини, които изграждат всички човешки и животински протеини.
Метанолът в големи количества е вреден за организма. Приносът от разграждането на аспартама обаче е толкова малък, че е незначителен. Особено когато го сравните с количеството метанол, което идва от храни като зеленчуци и плодове. За сравнение: чаша доматен сок или ябълков сок осигурява около 12 пъти повече метанол от сравнимо количество безалкохолна напитка, подсладена с аспартам.
Безопасност и здраве
Безопасността на аспартама отдавна е задълбочено изследвана и оценена от различни независими научни органи, включително Научния комитет по храните (SCF), Европейския орган за безопасност на храните (EFSA) и Съвместния експертен комитет по хранителните добавки на СЗО (JECFA). Това показва, че консумацията на аспартам под ADI (вижте следващия параграф) не представлява никакъв риск за здравето. Световният фонд за изследване на рака Световен фонд за изследване на рака (WCRF), базиран в Холандия, също така посочва, че въз основа на наличните епидемиологични изследвания няма причина да се предполага, че аспартамът повишава риска от рак. Центърът по хранене също така посочва, че аспартамът е безопасен подсладител за употреба.
Дори след оценка на няколко нови проучвания (проучвания на Ramazzini), които предизвикаха голяма загриженост, защото предполагаха връзка между аспартам, рак и преждевременно раждане, EFSA заключи, че употребата на аспартам е безопасна. Изглежда, че проучванията съдържат методологични грешки, което означава, че те не са повлияли на препоръките, издадени преди това от EFSA. В края на 2013 г. EFSA отново заключи, че аспартамът е безопасен. След задълбочени научни изследвания нямаше причина да се променя препоръката за допустим дневен прием от максимум 40 mg на килограм телесно тегло.
Аспартамът няма неблагоприятен ефект върху зъбите и е подходящ за диабетици.
Аспартам и PKU
Хората, страдащи от PKU (фенилкетонурия), трябва да внимават с аспартама. Те нямат ензим, което означава, че не могат допълнително да превърнат аминокиселината фенилаланин в тирозин. Това води до натрупване на фенилаланин в тялото. Това в крайна сметка може да доведе до увреждане на мозъка. Хората с това състояние трябва да спазват строга диета, при която фенилаланинът се избягва възможно най-много. Следователно продуктите, съдържащи аспартам, трябва да бъдат обозначени като източник на фенилаланин.
Допустим дневен прием (ДДП)
В Европа ADI за аспартам е определен на 40 mg/kg телесно тегло на ден (определен от EFSA през 2006 г. и потвърден през 2009, 2010 и 2013 г.). С проверката на подсладителите на този сайт можете да видите колко от този подсладител можете да приемате дневно.
В кои храни
Аспартамът се използва в безалкохолни напитки, конфитюри, десерти, таблетки за маса, кристален прах, пълнежи за сладкиши и дъвки.
Приложение
Аспартамът трудно се разтваря в течности, но поради голямата си подслаждаща сила е необходимо много малко и ограничената му разтворимост не е проблем на практика. Аспартамът може да се използва в повечето продукти, които също могат да използват захар. В киселинни условия аспартамът е много стабилен, но в основни условия не е стабилен. След това аспартамът се превръща в дицетопиперазин, чийто ADI е определен на 7,5 mg/kg телесно тегло на ден. Това преобразуване води до загуба на сладкия вкус. Аспартамът подобрява вкуса на плодовете и плодовите аромати.